De kiem van wat later Bouwplein is geworden, is onder leiding van ondermeer vestigingsmanager Peter Ashouwer opgebloeid. “Ik heb vijftien jaar bij de Bouwmaat in Utrecht gewerkt en ben toen gevraagd dit concept op te zetten”, blikt Ashouwer terug. Aanvankelijk waren er verbaasde reacties op het plan om vier specialisten in de bouwgroothandel naast elkaar te zetten op één plein. “We zijn gestart met Giebels voor ijzerwaren en gereedschappen, Stiho voor bouwmaterialen, hout- en plaatmaterialen, Keur voor gips, verf en afbouwmaterialen en Baars & Bloemhoff voor decoratieve plaatmaterialen. Veel gehoorde geluiden waren dat die werelden niet bij elkaar konden komen. Ik denk dat we ondertussen het tegendeel bewezen hebben. In de Drive-in en shop zijn alle producten netjes geprijsd en in volume beschikbaar maar ook per stuk of doosje te koop. Vooral voor de ijzerwaren is dat even omschakelen, maar voor de klanten is het ideaal. En daar gaat het natuurlijk om.” Bovendien heeft Bouwplein het grote voordeel dat er overdekt geladen en gelost kan worden. “Dat wordt zeer gewaardeerd.”

Breed en diep

Wie het Bouwplein binnenkomt, ziet geen muren die de producten van de verschillende groothandels scheiden. Een kwaliteitsproduct als Knauf stucgips ligt gewoon naast Makita boormachines in de aanbieding. De zaak is netjes en overzichtelijk ingericht. En alle wegen leiden uiteindelijk naar het centrale plein met professionele catering, de afrekenunits en de balies. Een bijzonder concept, maar hoe verkoop je dat in deze tijd? “Het is inderdaad een lastige periode, maar we zijn goed van start gegaan”, legt Ashouwer uit. “Het is niet eenvoudig klanten voor de eerste keer hierheen te krijgen, maar als ze eenmaal binnen zijn, valt de mond vaak open, want zien is begrijpen! Het is de breedte en diepte van het assortiment dat mensen over de streep trekt. En het gemak van droog  laden in de ruime Drive-in van bijna 4000 vierkante meter.” Dat die uitspraak klopt, blijkt wel uit reacties van klanten. “Het ziet er netjes uit. Misschien wel te netjes”, lacht één van de potentiële nieuwe klanten van Bouwplein. Met een groep van vijf volgt hij een rondleiding door de shop, de Drive-in en de showroom van de Amsterdamse one-stop-shopzaak. “Het ziet er niet uit als een traditionele bouwmaterialenzaak. En dat is een compliment hoor”, lacht de man weer. “Het is netjes en strak ingericht en de producten die ze hebben zijn van hoogwaardige merken.” En dat is meteen het verschil met andere groothandels die zich ook meer en meer gaan toeleggen op het leveren van niet alleen hun eigen product, zoals hout. “Hier vind je alle topmerken in ieder segment. Een houthandel die ook bouwmaterialen verkoopt heeft meestal een wat minder diepgaand en minder uitgebreid assortiment.” Hoewel deze  man pas voor het eerst binnen is, heeft hij het goed gezien. Want ook andere mensen, die al langer klant zijn bij Bouwplein, beamen de grootte en diepte van het assortiment. “Ik heb een zaak die zich bezig houdt met vooral onderhoud en renovatie”, zegt Gerard Engelsma. Zijn besmeurde rode trui en handen verraden dat het hier om een echte professional gaat. Bijtend in zijn ontbijtbroodje op het centrale plein van Bouwplein, bekent hij dat hij tegenwoordig nog vrijwel uitsluitend naar Bouwplein gaat voor alles dat hij nodig heeft. “Ze hebben hier gewoon bijna alles. Hoewel, het enige dat ik nog ergens anders koop zijn spullen voor elektra. Maar dat is zo’n technische markt, je kunt je ook niet overal in specialiseren. Als je dat zou willen, moet je nog eens zo’n hal ter grootte van deze ernaast zetten. Je kunt niet overal sterk in zijn, want dan word je zwak.” Ashouwer geeft aan dat de klant voorop staat. “Als we iets niet hebben, dan moet je ook niet bang zijn iemand door te verwijzen, maar we zorgen wel dat de klant een antwoord krijgt en zo mogelijke een alternatief aangeboden krijgt.

Kennis, cultuur en prijs

Maar het is niet alleen de grootte en diepte van het assortiment die klanten naar Bouwplein lokt, het zijn ook de prijzen en het feit dat er naar mensen wordt geluisterd. “Bij andere afhaalgroothandels bijvoorbeeld, weten ze vaak niets van producten en moet men de leverancier bellen. Nou daar zit ik dus niet op te wachten”, zegt Engelsma kauwend. Zijn collega Rutger Odinet aan tafel valt hem bij. “Klopt, hier luistert men naar je”, zegt hij frunnikend aan zijn rafelige pet. “Je kunt je problemen op tafel leggen en je weet dat je met iemand praat die verstand van zaken heeft en met je meedenkt. Dan voel je je gehoord.”

Peter Ashouwer geeft aan dat naast de specialistische kennis hij graag wil dat de medewerkers ook kennis hebben van de producten van de andere formules zodat ze hun klanten nog beter kunnen adviseren. “Ik merk dat mijn mensen dat ook leuk vinden, zich met andere assortimenten bezig houden. De vier aparte balies blijven echter gewoon. Dus als een medewerker er echt niet uitkomt met een klantvraag over ijzerwaren, kan hij de klant doorverwijzen naar de Giebels balie. Dat is een cruciaal verschil met de andere aanbieders: daar lopen vaak alleen maar generalisten, maar geen specialisten en klanten hebben dat verschil in no time haarfijn in de gaten.” Bij Bouwplein komen zowel besmeurde stucadoors als verfijnde mannen in pak die interieurs ontwerpen. “Ik wil ook graag die gemengde groep over de vloer hebben, zodat ze kennis met elkaars culturen kunnen maken. En voor het personeel is het ook leuk om met verschillende soorten mensen om te gaan. Stucadoors of Stiho-klanten zijn vaak recht doorzee, lekker direct, no nonsense. Weten precies wat ze willen. Bij interieurbouwers daarentegen moet je heel veel geduld hebben. Daar komen mannen en vrouwen die vaak nog niet weten wat ze precies willen. En dan aan de balie daarover ook nog eens met elkaar in discussie gaan. Daar moet je als baliemedewerker wel mee kunnen omgaan.” Bovendien zorgt de beoogde werkwijze ervoor dat de teams elkaar onderling ook leren kennen. “Dat is leuk om te zien. Vandaar dat we ook trainingen organiseren die iedereen kan volgen. Of je nou bij Stiho zit, Giebels of Keur, maakt niet uit. Iedereen kan aanschuiven. We noemen dat ‘Broodje Kennis’. Er wordt dan drie kwartier met een leverancier over de basisbegrippen van een bepaald product overlegd. Ik merk dat dat aanstekelijk werkt.”

Behalve de kennis van zaken spelen ook de prijzen een rol in het aantrekken van klanten. “Kijk, in het begin ken je elkaar niet en dan ga ik dus af op de prijs”, zegt Rutger Odinet aan de ontbijttafel. “We leggen soms een compleet project bij een andere groothandel neer , daar  pakken ze dan hun standaardboekjes erbij en nemen de prijzen daaruit over op de offerte. Dat kan ik zelf ook wel. Hier is dat gelukkig anders.”

Showroom

De showroom van Bouwplein was een jaar geleden nog niet af, maar is inmiddels voltooid. “Voltooid, maar wel dynamisch”, zegt Ashouwer. “De inhoud verandert continu. Maar met de opzet ben ik nog steeds erg blij. Vooral de interieurbouwers hebben er veel aan. Ze komen binnen en kunnen meteen producten zien en voelen en met elkaar vergelijken of een combinatie maken van verschillende zaken. Alles is hier verwisselbaar, dus dat is geen probleem. Maar ook stucadoors die bijvoorbeeld willen weten hoe een bepaald isolatiesysteem werkt, kunnen we dat laten zien. Je hoeft niet op een folder af te gaan. Je kunt je zintuigen gebruiken.”

Dat is dan ook de reden dat bedrijven die bij Bouwplein kopen, met hun eigen klanten langskomen, zegt één van de mannen van de gezamenlijke rondleiding. “De showroom is mooi, ze hebben alles. Je kunt alles aanraken en combineren. Ik zou hier zo met particulieren heen gaan die bijvoorbeeld een koopappartement hebben gekocht dat wij aan het bouwen zijn. Bovendien kun je als bedrijf beneden je boodschappen doen, terwijl je klanten boven in de showroom aan het kijken zijn.”

Verbeterpunten

Hoewel Bouwplein de afgelopen moeilijke periode goed is doorgekomen, zijn er toch zaken die nog beter kunnen. “De bereikbaarheid en bewegwijzering moet echt beter”, verzucht de man die eerder de rondleiding volgde met vier collega’s. ”We zijn hier vanochtend drie keer voorbij gereden. Dan kom je uiteindelijk bij de Bijlmer bajes of de Hells Angels uit. Haha, maar goed, als je eenmaal weet waar het zit, is dat geen probleem meer.” Ashouwer gaat daarin mee. “Dat klopt, en verder vind ik dat de herkenbaarheid van het gebouw beter kan. Ik maak wel eens mee dat mensen hier binnenkomen en vragen ‘Ben ik hier bij Stiho?’ Daar moeten we nog zeker aan werken.” Bovendien is het parkeren weliswaar een issue, maar geen echt probleem, geeft Ashouwer aan. “We hadden eerst geen slagboom, en dan liep het hele parkeerterrein vol met studenten aan het hbo van hiernaast of mensen die hier in de buurt werken. Voor klanten is dan geen plek meer. Dus hebben we nu een slagboom met een muntje. Iets omslachtiger, maar het werkt prima.”

Het ontbijtende duo aan tafel geeft lachend aan dat ze steeds minder te zeuren hebben. “In het begin kwamen we hier nog wel eens binnen en dan zeiden we ‘hé, dit en dat klopt niet’ of ‘dat product is verkeerd geprijsd of te duur’. Maar ze hebben de zaak aardig op rolletjes nu. Wat ik zelf wel nog zou aanpassen is de routing. Het is nu parkeren, naar binnen lopen, bonnetje halen, maar de Drive-in ligt weer helemaal aan de andere kant. Bovendien kun je maar op één plek de zaak in, en voert de routing je eerst langs allemaal andere producten die je niet nodig hebt. Ik weet zelf heus wel wat ik moet hebben, de rest hoef ik niet. Dat leidt ertoe dat het soms wel wat langer duurt. Ik ben benieuwd hoe dat straks gaat als het wat drukker wordt. Als we allemaal op mekaar moeten gaan wachten wordt het wat minder plezierig.” Ashouwer geeft aan dat deze man op zijn wenken bediend zal worden. “We gaan tussen de winkel en de Drive-in een nieuwe doorgang maken, zodat je ook vanuit  de drive-in direct de winkel in kunt. Bovendien kan ik op ieder moment aan de balies acht klanten tegelijk helpen. Wat we nog wel gaan invoeren is een snelbalie waarbij artikelen uit de shop snel afgerekend kunnen worden. Aan de balies kunnen dan de drive-inbonnen worden verwerkt.” Wat betreft de routing moet Ashouwer toegeven dat het misschien niet echt handiger is voor de klant, maar dat het huidige systeem voor de omzet prima werkt. “Ik zie mensen nog van alles inladen in hun karretje of mandje terwijl ze naar de afrekenbalie lopen om af te rekenen. Het gaat erom dat je een breed assortiment hebt en dat ook daadwerkelijk laat zien. Je moet de klant een beetje stromen, het Ikea-effect zeg maar.”

Uitrollen

Bouwplein is al met al een concept dat ondanks zijn éénjarig bestaan in een roerige tijd kan zeggen dat het staat. “Puntjes op de i zetten , en verder uitrollen”, zo is het devies van Ashouwer. Op den duur zal op de locaties van Stiho’s waar mogelijk en zinvol een Bouwplein toe gevoegd worden. “Op die manier ontstaat een keten van samenwerkende specialistische toeleveranciers en nog meer gemak voor onze klanten.”